Cubadebate

Grabado chino que muestra la práctica del tsuchu.

El arte de jugar y divertirse en equipos, correr, zigzaguear y dar patadas a una pelota tiene orígenes muy remotos. La mayoría de las civilizaciones incursionaron en rituales religiosos, deportivos o militares donde el centro de atención era una pelota, generalmente hecha de tejido vegetal o caucho extraído de la corteza de los árboles.

¿Fútbol en la antigüedad?

En la dinastía Han, en la antigua China, ya se practicaba un deporte consistente en eludir a los rivales tocando la pelota con todas las partes del cuerpo menos con las manos, y lanzar el balón haciéndolo entrar en una red a más de diez metros de altura. El tsuchu es considerado por algunos especialistas como el precursor del futbol moderno y su práctica fue de tal importancia que formó parte del entrenamiento físico de los soldados, según consta en un manual militar de los siglos II y III a.C.

Su popularidad se extendió hasta el actual Japón, aunque con el tiempo sufrió transformaciones. Desde el siglo VI existe evidencia de la práctica del kemari en la tierra del sol naciente. Esta consistía en dominar la pelota solamente con los pies y pasarla al resto del equipo, que generalmente se conformaba entre seis u ocho jugadores, evitando que tocara el suelo. En los primeros siglos fue practicado por las clases altas de la sociedad nipona, pero a partir del siglo X se popularizó. Aún es objeto de debate entre los investigadores si fue competitivo o no.

Las grandes civilizaciones occidentales también se entretuvieron con un balón. En Grecia fue muy popular el Episkyros, que llegó a formar parte de los Juegos Olímpicos de la antigüedad. Se enfrentaban dos equipos de entre 12 o 14 jugadores, donde cada uno se disputaba la pelota intentando llevarla al campo contrario atravesando una línea previamente establecida en cada parte. Aunque en el Episkyros se podían emplear las manos y pocas veces se usaban los pies, la FIFA lo considera como uno de los primeros antecedentes del futbol moderno.

Un relieve en piedra que data de entre los siglos V y IV a.C muestra a un jugador sosteniendo una pelota con los muslos, frente a él un esclavo con una estrígil y un aríbalo, ambos llevados invariablemente por los atletas griegos. Esta obra nos devela la antigüedad y popularidad que llegó a alcanzar su práctica. En la actualidad es uno de los símbolos que corona el trofeo de la Eurocopa.

Relieve en piedra (izq.) de un atleta griego practicando Episkyros y trofeo de la Eurocopa (der.) con la representación de la obra.

Los romanos no fueron menos en los juegos con pelotas. Influenciados por los helénicos tras su conquista en el siglo II a.C practicaron el Harpastum, el cual servía de entrenamiento para los militares. Se practicaba en un terreno rectangular delimitado por cuerdas en el que se intentaba llevar el balón al otro extremo del territorio rival.

En la América precolombina 1 000 años a.C ya eran populares los deportes con pelotas. Culturas mesoamericanas como los teotihuacanos, los aztecas y los mayas, tenían una fuerte tradición al respecto. Su nombre variaba en las diferentes culturas –ullamaliztli en azteca, pok-ta-pok o pitz en maya–, al igual que sus reglas, que incluían jugadas como mantener la pelota en el aire o intentar insertarla por un hoyo situado en una pared lateral, para ello podían darle con varias partes del cuerpo, principalmente las caderas o usando instrumentos como raquetas o bates, según fuera el deporte.

En las culturas mayas, por ejemplo, se jugaba mucho más que un deporte, pues los perdedores en ocasiones eran sacrificados como parte de sus rituales y los vencedores recibían vítores y privilegios sociales.

A partir de la llegada de los europeos a finales del siglo XV se encuentran muchas descripciones de cronistas españoles sobre su práctica. El fray dominico Diego Durán es de los que presenció en Veracruz el ullamaliztli, al que describió como el juego de:

“las asentaderas ó con las rodillas teniendo por falta el tocarle con la mano ni con otra parte del cuerpo (…) había con el ejercicio tan diestros y excelentes jugadores que demás de ser tenidos en estima, los reyes los hacían mercedes y los hacía privados en su casa y corte y eran honrados con particulares insignias”.

No se puede considerar que las culturas antes descritas practicaran el fútbol como lo conocemos hoy en día. No obstante, son precursores del deporte más universal del mundo.

El fútbol moderno

En la península itálica continuó desarrollándose el Harpastum, en especial en las ciudades de Pisa y Florencia. Desde aquellos tiempos el incipiente fútbol ya era un fenómeno de masas y ante el peligro que esto ocasionaba las autoridades de Pisa llegaron a prohibirlo en el año 1300. En Florencia ocurría algo similar, para el siglo XVI la ciudad era conocida por sus carnavales y por el juego de golpear el balón con los pies.

Inglaterra es la cuna del fútbol moderno, pero ello no es obra del azar. En los inicios del siglo XIV se registra la práctica del balompié, pero debido a los escándalos, riñas masivas y violencia con la que se practicaba fue prohibida por el rey Eduardo II y ratificado por su hijo y sucesor Eduardo III en 1365, argumentando que su ejercicio entre los jóvenes descuidaba el tiro con arco, de mayor importancia estratégica para el reino en aquellos momentos.

Esta condición no varió mucho durante más de dos siglos, hasta que en 1617 el monarca Jacobo I firmó la Declaración de deportes en la cual regulaba cuáles eran los que podían ser practicados los domingos y días festivos. Ello disparó nuevamente la popularidad del fútbol, sobre todo en los colegios, donde se comenzó a ejercer habitualmente.

No es hasta mediados del siglo XIX que surge lo que es el fútbol moderno. Ante la ausencia de normativas, en la década de 1840 varias escuelas británicas establecieron sus propias reglas en dependencia de cómo interpretaban el juego. Por su parte, la Revolución industrial había desarrollado innovaciones en el transporte y el trabajo, facilitando los viajes y un mayor tiempo de ocio. Pero en esas condiciones se hacía muy difícil el enfrentamiento entre dos equipos de diferentes colegios, lo cual resultaba un verdadero caos.

Ello obligó en 1848 a dos estudiantes de la Universidad de Cambridge a convocar a un encuentro a los practicantes de otros centros para establecer reglas únicas. A la reunión asistieron además de los anfitriones cinco escuelas más. Aunque no se conserva el documento de dicho encuentro se conoce que estableció las reglas básicas del deporte, las cuales fueron clavadas en los árboles del Parker'sPiece en dicha ciudad. No obstante, el reglamento sufrió algunas modificaciones en el transcurso del siglo XIX.

Las reglas de Cambridge constituyen la base de lo que hoy entendemos como fútbol. Estas fueron determinantes para la creación el 26 de octubre de 1863 de The Football Association, que oficializó 13 reglas del juego, algunas de las cuales no han variado en el tiempo como los saques de meta, la prohibición de agarrar o golpear a un adversario, el no emplear las manos, los saques de bandas, entre otras.

El primer partido oficial bajo las nuevas reglas lo efectuarían dos clubes ingleses el 19 de diciembre de 1863 en Londres y terminaría con empate a cero. El primer evento oficial se realizó en la temporada 1871-1872 e incluyó a 15 clubes ingleses que disputaron la aún vigente FA Cup, torneo más antiguo del mundo. El 30 de noviembre de 1872 los equipos de Escocia e Inglaterra disputaron en Glasgow el primer encuentro oficial a nivel de selecciones.

Desde esas fechas el futbol no dejaría de crecer en organización, dinero y popularidad, convirtiéndose en el deporte más popular del mundo. En 1904 se organizaría la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA), en 1908 tendría su debut en los Juegos Olímpicos y para 1930 organizaría su primer mundial, el cual se llegaría a convertir en el segundo evento deportivo más visto por televisión e internet después de las olimpiadas.

Desde inicios del siglo XX el fútbol tendría su espacio en Cuba, traído por emigrantes y visitantes ingleses y españoles. Su rica historia, orígenes y expansión los abordaremos en otro momento.